Nel XVI secolo, a Elsinora in Danimarca, un fantasma appare sulle torri. Orazio, amico del principe Amleto, nota la somiglianza del fantasma con il defunto re. Il fantasma rivela ad Amleto che รจ stato ucciso dal suo fratello Claudio, ora nuovo re e sposo della regina Gertrude. Chiede vendetta, e Amleto accetta.
Claudio, insospettito dal comportamento di Amleto, manda Rosencrantz e Guildenstern per investigare. Amleto, sospettoso, non si confida. Durante una rappresentazione teatrale che ricalca l’assassinio del vecchio re, Claudio reagisce e si confermano i sospetti di Amleto. In un impeto di rabbia, Amleto uccide Polonio, pensando sia Claudio.
Claudio, per sbarazzarsi di Amleto, organizza il suo viaggio in Inghilterra, accompagnato da Rosencrantz e Guildenstern. Amleto, catturato da pirati, ritorna in Danimarca. Laerte, torna in Danimarca, infuriato per la morte del padre, Polonio, e si allea con Claudio contro Amleto.
Ofelia, afflitta dalla morte del padre e dal rifiuto di Amleto, muore in circostanze misteriose. Si organizza un duello tra Laerte e Amleto. Durante il duello, un calice avvelenato e spade avvelenate entrano in gioco, risultando in un tragico epilogo: Gertrude beve dal calice avvelenato, Laerte e Amleto si feriscono a vicenda con le spade avvelenate.
Nella confusione, Laerte rivela il piano a Amleto, che in risposta uccide Claudio. Morendo, Amleto nomina Fortebraccio, appena tornato dalla Polonia, come successore al trono. La tragedia si conclude con la morte di molti personaggi principali, lasciando il regno nelle mani di Fortebraccio.